青藏高原孕育了黄河、长江、恒河、湄公河、印度河、萨尔温江和伊洛瓦底江等七条亚洲的重要河流，因此被称为“亚洲水塔”。该地区大约有2.43万条冰川，平均年融水量约360亿立方米，是除极地冰盖以外全球第二大冰川聚集地。

　　高原的增温趋势与海拔高度密切相关，随着海拔的升高，增温速度也在增加，高山环境比低海拔环境经历的温度变化更快。另外，在高海拔地区极端天气气候事件的发生几率大部分随着升温而增强，随着海拔升高也呈现频次与幅度(强度)的增加。青藏高原是对气候变化敏感性较强且变化幅度较大的典型区域，极端天气气候变化是青藏高原生态、环境变化的重要驱动因素之一。过去几十年的数据显示，青藏高原气温增加幅度明显大于全国平均值。从98个气象观测站点1960年—2012年的气温实测记录中得知，青藏高原整体极端温度指数均呈上升趋势，并普遍表现为升温现象，近53年来最低气温的极小值上升幅度为4℃左右，明显高于其他极值指数的上升速率，而青藏高原这种温度突变主要集中在20世纪后期。

　　青藏高原大部处于中国西南部，此外，还包括不丹、尼泊尔、印度、巴基斯坦等国，是亚洲许多大河的发源地，但目前全面失稳的冰川将给“亚洲水塔”下游生活的人民群众带来严重的灾害和水资源短缺。

　　随着青藏高原冰川融化速度的加快，下游很多国家和地区将会遭受严重的风暴及洪涝灾害。按照目前的趋势发展，青藏高原的冰川到2050年总面积也许会减少40%。如果这种状态持续下去，冰舌区消融的冰量会超过冰川积累的冰量，冰川会出现变薄后退。初期以变薄为主融水量增加，后期冰川面积大幅度减少，融水量衰退，部分以冰川融水补给为主的支流将面临枯竭的威胁。